A menudo llamado el nervio «vago», el nervio vago se extiende desde el cerebro, a través del cuello, el pecho y el abdomen como nuestro nervio más largo.
Lleva mensajes entre el cerebro, los órganos y el sistema digestivo, y sirve como una parte importante del sistema nervioso parasimpático, que controla el estado de ánimo, el sistema inmunológico, la digestión y la frecuencia cardíaca.
Debido a la función del nervio vago en el eje intestino-cerebro, los expertos están analizando cómo puede reducir el estrés y controlar cosas como la ansiedad y la depresión. Existen diferentes tipos de terapia del nervio vago o «tonificación», pero ¿qué tan efectiva es?
El nervio vago y la salud mental
La especialista en trauma Valarie Harris, LPC-MHSP, trabaja principalmente con veteranos que luchan contra el PTSD o veteranos que tienen una relación sexual (MST). Dijo que las personas que han experimentado un trauma a menudo tienen un nervio vago hiperactivo, que puede manifestarse como ansiedad e inquietud, así como síntomas como náuseas, diarrea y dolor constante.
Muchos expertos se refieren a la teoría polivagal, que sugiere que el nervio vago juega un papel importante en nuestra respuesta al estrés, como la huida o respuesta de vuelo.
«La comunicación entre su ‘primer’ cerebro en su cabeza y su ‘segundo’ cerebro en su intestino es instantánea», dice Shawn M. Talbott, PhD, un psicólogo autoproclamado. «El nervio vago es cómo la información estresante puede hacer que te sientas mal del estómago al instante y cómo tener una intoxicación alimentaria puede hacerte sentir ansioso».
Shawn M. Talbott, doctorado
El nervio vago es cómo el estrés puede hacer que te sientas mal del estómago de inmediato y cómo una intoxicación alimentaria puede hacerte sentir ansioso.
Talbott dirige 3 Waves Wellness, donde trata a los pacientes mediante una variedad de terapias, incluida la activación del nervio vagal, también conocida como tonificación vagal. Esto implica estimular el nervio vago a través de una estimulación suave, que se puede lograr mediante un dispositivo implantado o ejercicios simples como tararear o respirar profundamente.
«Usas el nervio vago para que sea efectivo en el envío de señales», dice Talbott. «Al igual que correr es un ejercicio regular, lo que te hace un mejor corredor, también lo es la tonificación vagal».
Hay otras formas de estimular manualmente el nervio vago. Los videos se han vuelto virales en TikTok sobre la aplicación de hielo en el nervio vago, que consiste en sumergir la cara en agua helada o colocar una bolsa de hielo en el pecho. Sin embargo, esta no siempre es la mejor opción para personas con ciertas condiciones médicas. Harris sugiere que incluso salpicarse agua fría en la cara puede ser útil.
Para personas con pérdida auditiva severa se puede instalar este dispositivo que utiliza energía eléctrica para que suene mejor. Harris usa un sistema de neurorretroalimentación, o LENS, para personas con síntomas graves.
«(Es) diferente de la neurorretroalimentación tradicional porque el objetivo no es entrenar el cerebro, sino permitir que el cuerpo humano guíe el proceso de tratamiento para apoyar el deseo de homeostasis del cuerpo», dice Harris.
¿Funciona?
Solo se han completado pequeños estudios sobre la estimulación del nervio vago para afecciones como depresión, dolores de cabeza y epilepsia. por lo tanto, aún se necesita investigación para determinar su verdadero efecto. Pero muchos expertos han visto resultados positivos en su práctica.
Susanna Harkonen, consejera y terapeuta registrada en Suiza, dice que el nervio vago está en el centro de su trabajo con los clientes. Aunque dice que los resultados varían, considera que la teoría polivagal cambia las reglas del juego para él y su práctica.
Los pacientes que han experimentado tonificación vagal, especialmente con el Protocolo Safe & Sound, que hace que el nervio vago no se altere, informaron cambios en el sueño y la digestión, así como similitudes en otras actividades físicas, para otros. Los pacientes también notarán menos fatiga, mejor enfoque y una mayor capacidad para expresarse.
«He visto beneficios relacionados con el miedo, la tristeza, la ansiedad, la depresión, los cambios de humor, el insomnio, los trastornos límite y más», dijo Harkonen.
Talbott ha visto a los pacientes sentirse más relajados y tranquilos después de solo una sesión, pero continuar practicando varias veces a la semana puede conducir a una mejora notable en la confianza y la depresión general. También dicen que la tonificación vagal también puede ser una buena opción para las personas que tienen poco tiempo para hacer otros tratamientos, porque se puede hacer al mismo tiempo que la respiración y la meditación.
Practicar la tonificación vagal requiere un enfoque en el sistema nervioso, dice Harkonen, y esto puede conducir a una mayor responsabilidad por nuestras emociones, así como a la inmunidad.
«La terapia polivagal elimina gran parte de la vergüenza y la culpa que las personas sienten por sus comportamientos y comportamientos desmotivados y permite que ocurra una curación real», dice ella. «¡No todo está en la mente!»
¿Qué significa esto para ti?
Aunque se necesita más investigación, la estimulación del nervio vago puede ser un método eficaz y accesible para controlar el estrés y el estado de ánimo. Habla con tu médico o psicólogo para saber si es la mejor opción para ti.
